멸종위기 야생생물 2급인 ‘부안종개’의 개체군 보전을 위한 방사 행사가 지난달 30일 상서면 청림리 일원에서 열렸다. 이번 행사는 부안 백천 상류수역 일부에만 제한적으로 서식하는 부안종개의 안정적인 개체군 유지를 위해 마련됐다. 최근 상서면 청림리 거석천 일대 수해예방공사로 서식 분포역이 줄고 개체수가 급격히 감소하면서, 환경당국은 인공증식 개체를 방사해 생태계를 회복시키겠다는 계획이다. 이날 행사에는 전북지방환경청장과 부안군, 변산반도국립공원, 한국민물고기보존협회, 생물다양성연구소 관계자, 부안서림신문 취재진 등 30여명이 참석했다. 이 자리에서 이완옥 한국민물고기보존협회 회장은 복원사업의 추진 배경과 필요성을 설명하며, “부안종개는 부안 생태계를 상징하는 중요한 생물종으로, 오늘의 방사는 단순한 복원이 아니라 지역 생태계 건강성을 회복하는 의미 있는 시작이다”고 밝혔다. 참석자들은 인공증식된 부안중개 3,000여 마리를 백천 상류에 방류하며, 생태 보전의 중요성을 다시한번 되새겼다. 변산반도국립공원 내변산분소 이영식 분소장은 “멸종위기종 보호는 한 종만의 문제가 아니라, 자연과 인간이 함께 건강하게 살아가기 위한 최소한의 약속이다”며 “지속적인 관심과 관리가 필요하다”고 강조했다. 전북지방환경청은 관계기관과 협력해 부안종개의 서식환경 모니터링과 추가 복원사업을 이어갈 계획이다. 한편, 부안종개는 우리나라 고유종으로 1급수 맑은 하천과 깨끗한 수질을 필요로하는 민물고기다. 특히 부안 백천 상류 일대는 부안종개가 주로 서식하는 지역으로, 지역 생물다양성의 상징적 의미를 지닌다. 따라서 유일하게 부안군의 맑은 계류에만 서식하는 한국 고유종 ‘부안종개’가 멸종 위기 상황에 놓여있어 보존 대책 마련이 절실하다는 지적이 나오고 있다. 부안종개는 몸길이 5㎝에서 8㎝에 불과한 작은 민물고기로, 몸통 옆에 검은 점 무늬가 이어져 있는 것이 특징이다. 맑고 산소가 풍부한 1급수 계류에서만 서식하며, 작은 수서곤충과 유기물을 먹고 살아간다. 청정 하천의 건강성을 보여주는 ‘생태 지표종’으로 평가된다. 부안군민들에게는 ‘물 맑은 고장’을 증명해주는 살아 있는 지표종이기도 하다. 그러나 하천 정비와 제방 공사로 인한 서식지 파괴, 생활 오염수로 인한 수질 악화, 기후변화로 인한 하천 건천화 등으로 개체 수가 급격히 줄어들고 있다. 이에 환경부는 지난 2012년부터 부안종개를 멸종위기 야생생물 2급으로 지정해 보호하고 있다. 전문가들은 “부안종개는 단순한 토종 민물고기가 아니라, 부안지역의 자연생태계를 대표하는 상징적인 종”이라며 “서식지 보호와 수질 관리, 인공 증식과 방류 연구 등 다각적인 보존 대책이 필요하다”고 강조했다.