한여름 무더위 속 어린이들에게 즐거운 피서 공간을 제공했던 부안군 해뜰마루 자연마당 물놀이장이 철거된 이후 잔디 훼손과 악취 문제로 논란이 일고 있다. 특히 물놀이장 운영을 앞두고 자연마당 잔디 정비에 수억원의 예산을 투입했지만, 불과 몇 달 만에 대규모 물놀이장 시설이 설치되면서 정비한 잔디가 훼손된 것으로 알려져 사업 추진 과정에서의 예산 효율성과 행정의 사업 연계성에 대한 지적이 제기되고 있다. 부안군은 지난 7월 25일부터 8월 14일까지 21일 동안 해뜰마루 자연마당에 에어바운스를 활용한 물놀이장을 운영했다. 올여름 유난히 강한 폭염이 이어진 가운데 어린이들이 마음 놓고 뛰어놀며 더위를 식힐 수 있는 공간이 부족했던 상황에서 마련된 물놀이장은 지역 어린이와 가족들에게 여름철 피서 공간으로 활용됐다. 물놀이장 사업 자체에 대해서는 긍정적인 평가도 적지 않다. 군민을 위한 여름철 물놀이 공간은 앞으로도 필요하다는 목소리가 나온다. 문제는 물놀이장이 철거된 이후다. 축구장 약 3분의 2 규모인 해뜰마루 자연마당을 둘러보면 한때 푸르렀던 잔디가 곳곳에서 눌리고 훼손된 흔적을 확인할 수 있다. 물놀이장 바닥에 설치됐던 잔디형 고무매트와 각종 시설물이 철거된 자리에는 흙과 썩은 잔디가 뒤섞여 있고 일부 지역에는 물기가 남아 있기도 하다. 특히 훼손된 잔디가 부패하면서 악취까지 발생해 자연마당을 찾는 군민들의 불편을 초래하고 있다는 지적이다. 산책과 운동을 위해 자연마당을 찾았던 군민들 사이에서는 “쾌적한 휴식 공간이어야 할 곳에서 심한 냄새가 난다”는 불만도 나오고 있다. 이번 논란에서 더욱 주목되는 것은 잔디 정비 시점이다. 부안군은 지난해 물놀이장 운영을 위한 예산으로 1억 5000여만원을 확보한 것으로 알려졌다. 올해 여름 물놀이장 사업이 예정돼 있었다는 의미다. 그런데 물놀이장 운영을 불과 서너 달 앞둔 시점에 해뜰마루 자연마당 잔디 개보수에 약 2억원의 예산을 투입한 것으로 알려지면서 행정의 사업 순서가 적절했느냐는 의문이 제기되고 있다. 잔디를 새롭게 정비한 뒤 얼마 지나지 않아 그 위에 대규모 물놀이장 시설을 설치했고, 물놀이장이 끝난 뒤에는 정비했던 잔디가 상당 부분 훼손된 상황이 됐기 때문이다. 부안군은, 지난 5월 열린 부안 마실축제 당시 해뜰마루 자연마당이 먹거리장터 등 축제 공간으로 활용되면서 잔디 정비가 필요했다는 설명이다. 그러나 군민들 사이에서는 “축제가 끝난 뒤 잔디를 정비하거나, 이미 예정된 물놀이장 운영이 끝난 뒤 종합적으로 잔디를 정비하는 방안도 검토할 수 있지 않았느냐”는 의견이 나온다. 특히 군민들은 “물놀이장 사업이 사전에 계획돼 있었다면 축제와 물놀이장, 잔디 정비사업을 하나의 큰 틀에서 연계해 사업 시기와 예산 투입 순서를 조정했어야 한다”는 지적이다.